日本のAIビジネスへの違和感：「日本発」という看板の正体

最近、Sakana AIの名前をよく見る。

「日本発のAIスタートアップ」「日本最速ユニコーン」「世界に挑むAI企業」

そう聞くと、普通なら期待したくなる。日本にもようやくOpenAIやAnthropicに対抗する会社が出てきたのか、と。

ただ、正直に言うと、私は少し引っかかっている。

まず事実を確認する

Sakana AIは、2023年に東京で創業されたAI R&D企業である。創業者は David Ha氏、Llion Jones氏、伊藤蓮氏。公式サイトでは、David Ha氏がCEO、Llion Jones氏がCTO、伊藤蓮氏がCOOとされている。

Llion Jones氏は、Transformerの元になった有名論文 “Attention Is All You Need” の共著者の一人であり、David Ha氏もGoogle Brain Japanなどで研究経験を持つ人物だ。つまり、研究者としての看板はかなり強い。

また、Sakana AIは日本政府の生成AI基盤モデル開発支援にも採択されており、NEDOの計算資源支援を受けている。

ここまで見ると、たしかに「日本のAI企業」と呼ぶ根拠はある。東京に本社があり、日本向けAI、日本語AI、日本の企業・公共 sector 向けのAIを掲げているからだ。

ただし、ここで私の中に小さな違和感が残る。

「日本発」という言葉の気持ち悪さ

Sakana AIは、法的にも拠点的にも日本の会社だ。だから「日本発」と呼ぶこと自体は間違いではない。

ただ、一般の人が「日本発のAI」と聞いたときに想像するものと、実態には少しズレがある気がする。

中心にいるのは、世界的なAI研究者たちだ。そのうち主要な研究看板は、元Googleの海外人材にかなり依存している。

もちろん、それが悪いわけではない。むしろ、東京に世界級の研究者を呼べたなら、それは立派な成果だ。

ただ、それをそのまま「日本の技術力がついに世界に追いついた」という物語に変換するのは、少し雑ではないかと思う。

日本にある。日本向けに作っている。日本企業が出資している。だから日本発。

この理屈はわかる。でも、そこにはどこか「日の丸を貼れば国産になる」ような危うさもある。

彼らはOpenAIを目指しているのか

もう一つ気になるのは、Sakana AIがやっていることの中身だ。

Sakana AIは、自然界の進化や集合知に着想を得たAI、モデルマージ、日本語向けモデル、AI Scientistなどを掲げている。Reutersも、既存モデルを進化的に組み合わせる手法で日本語モデルを作ったと報じている。

これは面白い。技術的にも、ただの薄いラッパー企業ではない。

ただし、OpenAIやAnthropicのように、巨大計算資源を投入して世界最先端の基盤モデルを正面から作る会社とは、少し立ち位置が違うように見える。

むしろ、既存のモデルや研究資産をうまく組み合わせ、日本市場に適応させ、企業や公共 sector に実装していく会社に近い。

それ自体は重要だ。日本に必要なのは、むしろそういう会社かもしれない。

でも、それならそう言えばいい。

「日本から世界最先端の基盤モデルで勝つ」という夢物語ではなく、「世界のAI技術を日本の現場に合わせて使える形にする」会社だと。

そのほうが、ずっと誠実に見える。

AIで勝てば、日本は豊かになるのか

そもそも、AIで世界トップを取ることと、日本人が豊かになることは同じではない。

アメリカを見ればわかる。 AI企業の時価総額は膨らみ、投資家や一部の研究者は莫大な報酬を得る。しかし、それで社会全体がまんべんなく豊かになったかというと、かなり怪しい。

AI産業は、自動車産業とは違う。

自動車なら、工場があり、部品会社があり、物流があり、販売店があり、整備士がいる。裾野が広く、多くの人が産業の中に入れた。

しかしAIは、極端に言えば、少数の天才研究者、GPU、資本、クラウド、データセンターで勝負が決まる。勝者総取りになりやすい。

日本が無理にそのゲームに乗って、アメリカの後追いをする必要が本当にあるのか。そこは冷静に考えたほうがいい。

日本がやるべきこと

私は、日本がAIを捨てろと言いたいわけではない。

むしろ逆だ。使うべきだと思っている。

ただし、「日本発のすごいAI」という看板に酔うより、既存産業や現場にどう組み込むかを考えたほうがいい。

製造業、医療、介護、行政、物流、教育、中小企業の事務処理。日本には、AIで改善できる泥臭い現場が山ほどある。

そこに必要なのは、世界を驚かせる論文だけではない。業務を理解し、現場の制約を理解し、既存システムとつなぎ、責任を持って運用する力だ。

その意味では、日本が目指すべきAIビジネスは、OpenAIの劣化コピーではない。

「世界最強のモデルを作る」より、「世界のAIを使って、日本の現場を少しずつマシにする」。

そのほうが、よほど現実的だと思う。

結局、違和感の正体

Sakana AIは、怪しい会社ではない。むしろ、実績ある研究者がいて、資金も集まり、技術的にも面白いことをしている。

ただ、「日本発」という言葉が独り歩きすると、話が少しおかしくなる。

東京にあること。日本向けに作ること。日本企業が出資すること。それは確かに意味がある。

でも、それをもって「日本のAI技術が世界を取る」と言い出した瞬間、急に広告代理店の匂いがしてくる。

私はそこに引っかかっている。

AIは夢ではなく、道具だ。国威発揚のポスターでもない。

「日本発」というラベルに踊るより、それで誰の仕事が楽になるのか。誰の生活が少し良くなるのか。そこを見たほうがいい。

少なくとも私は、そういうAIビジネスのほうを信用したい。