だから、彼らはフリーランスを辞めた

もう15年くらいフリーランスをやっている。

長く続けていると、昔一緒に仕事をしていたフリーランス仲間が、一人、また一人と会社員になっていくのを見る。

昔は会社員なんて窮屈だと言っていた人たちだ。

自由を求めて飛び出したのに、最後は会社員に戻る。

人生とは、なかなか皮肉である。

一人目は、長くフリーランスを続けていた知人だ。

久しぶりに話を聞くと、会社員になっていた。

理由は体調を崩したから。

フリーランスは休めば収入も止まる。

健康は資産ではなく、売上そのものだ。

おそらく会社員になって収入は下がっただろう。

それでも彼が欲しかったのは、高い報酬ではなく、毎月決まって給料が振り込まれる安心感だったのだと思う。

若い頃は退屈に思えたものが、年齢を重ねると一番価値のあるものになる。

もう一人は、昔少し付き合いのあったフリーランスだ。

金遣いも豪快で、宵越しの金は持たないようなタイプだった。

仕事がなくなっても、「まあ何とかなる」が口癖だった。

去年、偶然再会した。

会社員になっていた。

理由は結婚。

たったそれだけだった。

一人なら「何とかなる」で済む。

でも家族ができると、「何とかなる」は通用しなくなる。

守るものができると、人は自由より安定を選ぶ。

それは弱くなったからではなく、責任が増えたからだ。

フリーランスという仕事は自由だ。

働く時間も場所も選べる。

嫌な仕事は断ることもできる。

その代わり、何が起きても全部自分で引き受ける。

案件がなくなっても自分。

病気になっても自分。

景気が悪くなっても自分。

最近ならAIで単価が下がっても自分。

自由というより、保証がないと言った方が正確かもしれない。

だから年齢を重ねると、会社員へ戻る人が増えていく。

若い頃は自由が魅力だった。

でも体調や家族のことを考えるようになると、安定の価値が急に大きく見えてくる。

翻って自分のことを考える。

私は子供がいない。

そして配偶者も働いている。

だから今でもフリーランスを続けられている部分は、間違いなくある。

もし子供がいて、家族全員の生活が自分一人の収入にかかっていたら。

たぶん、とっくに会社員になっていただろう。

「自由だから。」

そんな理由で家族を不安定な生活に巻き込むほど、私は格好つけではない。

だから会社員に戻った人を見ても、「負けた」とは思わない。

人生で何を優先するかが変わっただけだ。

そして私も、能力だけでここまで続けてきたわけではない。

健康だったこと。

家庭環境に恵まれていたこと。

そういう運にも助けられてきた。

フリーランスは、実力だけで続けられるほど単純な世界ではない。

自由というのは、自分一人の力で手に入れるものではなく、周囲の環境に支えられて初めて成立するものなのだと思う。